স্টেশন ওয়াগন বাদ দিচ্ছে নির্মাতারা
বিশ্বজুড়ে SUV-এর তুমুল জনপ্রিয়তার কারণে স্টেশন ওয়াগন বা এস্টেট ঘরানার গাড়ির উৎপাদন বন্ধ বা কমিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিচ্ছে শীর্ষস্থানীয় গাড়ি নির্মাতা প্রতিষ্ঠানগুলো।
এই গাড়িগুলোর ভবিষ্যৎ নিয়ে মূলধারার এবং বিলাসবহুল ব্র্যান্ডগুলো ক্রমাগত হতাশা প্রকাশ করছে। গ্রাহকদের আগ্রহ এখন মূলত SUV-এর দিকে ঝুঁকে পড়ায় এই সেগমেন্টের গাড়িগুলোর চাহিদা তলানিতে ঠেকেছে। এই পতন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, একসময়ের অনুগত ব্র্যান্ডগুলোও এখন এই সেগমেন্টের কার্যকারিতা নিয়ে প্রকাশ্যে প্রশ্ন তুলছে। চলতি বছরের শুরুতে Mercedes-Benz-এর Head of Exterior Design Robert Lešnik বৈশ্বিক বাজারে এই গাড়ির সম্ভাবনা নিয়ে একটি স্পষ্ট মূল্যায়ন দিয়ে বলেন, "America-তে কেউ এগুলো কিনছে না" এবং তিনি আরও যোগ করেন যে China-র গ্রাহকেরা এই গাড়ির ধারণাই "বোঝেন না।"
Hyundai-ও ওয়াগন গাড়ি থেকে নিজেদের সরিয়ে নেওয়া নির্মাতাদের দলে যোগ দিয়েছে। ব্র্যান্ডটির ইউরোপীয় প্রধান Xavier Martinet নিশ্চিত করেছেন যে, কোম্পানি নতুন কোনো এস্টেট প্রজেক্টে আর বিনিয়োগ করছে না, কারণ বর্তমান বাজারের চাহিদা অনুযায়ী প্রয়োজনীয় ইঞ্জিনিয়ারিং রিসোর্স বা শ্রম দেওয়ার কোনো যৌক্তিকতা নেই। Auto Express-এর সাথে আলাপকালে Martinet এর আর্থিক যৌক্তিকতা ব্যাখ্যা করে বলেন, "একটি কারণ আছে যে কেন আমরা এস্টেট নিয়ে খুব বেশি কথা বলি না; এই সেগমেন্টে চাহিদা বাড়ছে না। আপনি আপনার বিনিয়োগ এবং প্রকৌশলগত সংস্থান বা রিসোর্স সেই প্রজেক্টগুলোতেই বরাদ্দ করবেন যা সবচেয়ে বেশি অর্থবহ। এই মুহূর্তে কিছুটা চাহিদা থাকলেও তা খুব বেশি নয়, তাই এটি বিনিয়োগের যৌক্তিকতা প্রমাণ করে না।"
কমতে থাকা গ্রাহক চাহিদার পাশাপাশি Martinet স্বীকার করেছেন যে, এই পরিবর্তনের পেছনে লাভের এক বিশাল পার্থক্য কাজ করছে। তিনি উল্লেখ করেন, "সাধারণত আমরা একটি স্টেশন ওয়াগনের চেয়ে SUV বিক্রি করে বেশি টাকা আয় করতে পারি।" যদিও Hyundai বর্তমানে নির্দিষ্ট কিছু বাজারে তাদের পুরোনো i30 Estate মডেলটি চালু রেখেছে, তবে ভবিষ্যতের প্রবৃদ্ধির জন্য কোম্পানিটি তাদের ক্রসোভার পোর্টফোলিওকে বেশি অগ্রাধিকার দিচ্ছে।
সামগ্রিক শিল্পের এই প্রবণতা সত্ত্বেও, Europe এখনও এই দীর্ঘ-ছাদের (long-roof) মডেলগুলোর শেষ দুর্গ হিসেবে টিকে রয়েছে। ওই অঞ্চলের গাড়িপ্রেমীদের কাছে এখনও Volkswagen Golf Variant, BMW 5 Series Touring এবং সম্প্রতি পুনরায় বাজারে আসা Audi A6 Allroad-এর মতো প্রতিষ্ঠিত গাড়িগুলো কেনার সুযোগ রয়েছে। তদুপরি, Hyundai-এর সহযোগী ব্র্যান্ড Kia একটি ভিন্ন পথ বেছে নিয়েছে। যেখানে Hyundai পিছু হটছে, সেখানে Kia ইউরোপের ওয়াগন সেগমেন্টে তাদের প্রতিশ্রুতি বজায় রেখেছে। কোম্পানিটি সম্প্রতি তাদের পুরোনো Ceed Sportswagon-এর পরিবর্তে নতুন K4 Sportswagon বাজারে এনেছে, যা সরাসরি Skoda Octavia Combi এবং Peugeot 308 SW-এর মতো প্রতিযোগী মডেলগুলোর সাথে টক্কর দেবে।
